Когда Дикобраз лег у воды и коснулся ее носом, вокруг него столпились тени. Без обычного сияния, с каким появляются Звездные предки - о нет. Они буквально вились, будто клубы черного дыма, а потом все стало так, как во сне с истинными предками. Вот только это была иллюзия, не более. Маски на собравшихся олицетворяли мудрость и доброту: Жемчужницы, Вересковой Звезды, Холода Звезд... а за ними спрятались Сажа, Рана, Мятежник и множество других котов Темного Леса, которые сейчас с алчностью наблюдали за Дикобразом.
Сажа выступила вперед, находясь в образе любимой сестрицы, а именно - Вересковой Звезды. Падшей давно при той кровавой битве между Звездными предками и Темным Лесом.
- Здравствуй, Дикобраз, - обратилась к нему палевая кошка. Как и в легендах, левую сторону ее лица покрывали жуткие шрамы; отсутствовал один глаз и одно ухо. И тем не менее, она была очень величественна, - Добро пожаловать. Меня зовут Вересковая Звезда, и я была предшественницей Шелеста Звезд. А это Холод Звезд, мой предшественник, - она указала на белоснежного здоровяка с длинной шерстью. Тот приветственно дернул ухом, но в целом остался невозмутим.
- Мы будем часто видеться отныне во снах. Ты можешь обращаться к нам за советом и поддержкой... но это потом. А сейчас - начнем же церемонию! - улыбнулась кошка и внезапно скользнула вперед, чтоб коснуться его носа. Кто знал Вересковую Звезду при жизни, мог заметить, что это несвойственное для нее змееподобное движение.
Дикобраз в этот момент не мог двигаться. Словно его покидала собственная жизнь. Как раз в следующие минуты, по традиции, к нему должны были подходить важные для него коты и дарить девять жизней взамен этой. Но ничего не происходило. "Поигравшись" с жизненной энергией Дикобраза, коты Темного леса вернули ее владельцу.
- С этого момента мы даруем тебе новое имя - Дикозвёзд, а также вручаем тебе судьбу твоих соплеменников! Будь великодушным и мудрым правителем, мы все надеемся, что твой приход будет означать расцвет племени Ветра!

● Когда Колос уснул

Сажа вызвалась покинуть звездную обитель, дабы прийти в сон Колоса и сказать ему то, что коты Темного Леса порешили донести до него.
Ситуация внизу почти устраивала Темнолесовцев. Племена переругались, каждый подозревает соседское племя в измене и лжи; Воинский закон трещит по швам, и все, казалось бы, идеально. Но это слово "почти" было самым ненавистным. К примеру - что за чертовщина творится в Грозовом племени? Почему из ниоткуда появился какой-то одиночка и извлекает выгоду из того, что они провернули?
Сажа сцепила зубы. Они ничего не могли сделать для Грозового племени. Сначала все казалось забавным - стоило прийти к Кристальной Звезде в образе Звездного Снега, сказать пару ласковых, и она бы вышвырнула этого самозванца Гарольда.
Но они, кажется, упустили момент. Не подсуетились вовремя, и вот, это уже невозможно сделать: вера Грозовых котов вдруг повернулась на сто восемьдесят градусов, и теперь они прославляли своего внезапного "избавителя", свалившегося как снег на голову. Кристальная Звезда просто бы не поверила ни одному слову против него. Досадно. С одной стороны, это тоже играло им на лапу - коты Грозового племени были обмануты. Но с другой стороны... кому хочется делить свою победу? Тем более, со смертным котом.
Но сейчас не о Грозовом племени - нужно оставить его за порогом этой палатки и сосредоточиться на своем задании. Усмирив негодование, Сажа поскорее приняла облик Жемчужницы. Мордочка пестрой кошки еще несколько мгновений имела маньяческий вид, но, когда она предстала перед бывшим учеником пестрой целительницы, то уже ничем не отличалась от оригинала.
Чем хорош был Колос - он все еще оставался под влиянием Темного Леса, в их надежных цепких когтях. И никуда не собирался сбегать.
- Колос, - мяукнула она серому коту, - У меня для тебя послание от Звездных предков. Не ждите Шелеста Звезд! Он не вернется. Миссия, на которую его отправили, не увенчалась успехом. Вам нужно поскорее избрать нового предводителя, чтобы он смог вести племя на Совет племен! - До которого оставались считанные дни.

Сажа закрыла глаза, а когда открыла, перед ней уже раскинулась Долина Сновидений. Она огляделась, дожидаясь Рану, Камнелома, Темноносую, Пламенный Страх и всех остальных братьев и сестер. Сегодня, в ночь перед Советом, они соберут в этой долине всех своих помощников, в одном общем сне. Потому что отныне те коты - единственные, кто знает, что в игру вступил Темный Лес. Если кто-нибудь из них смалодушничает и расколется, то все обернется прахом. Так вот, сегодня их задача - показать, что предавать их не следует. А так же они, в качестве насмешки, поблагодарят их за содействие по свержению Звездного племени.
Все эти коты - купились на их сказку. Тигринка повелась на эмоции по поводу Острозвёзда и своей дочери; Феникс вот уже несколько ночей общался во сне с галлюцинацией Серебренницы, которая на самом деле была Мятежником. Сила котов Темного Леса возросла, и теперь те могли либо поклясться в верности им, либо нет. Но второй вариант ничего не изменит. Они просто могут выбрать, что делать, после того, как откроются их глаза: присоединиться к сильным и быть на стороне силы, либо сокрушаться и всю оставшуюся жизнь винить себя за то, что сделали.

Когда Колос смотрел на нее с любовью, но одновременно чувством вины и ожидания наказания, как провинившийся котенок, Сажа в образе Росы одарила его взглядом, красноречиво говорившим "я же твоя мать, я приму тебя любого. И ты всегда останешься моим сыном, я не буду меньше любить тебя".
Тем же самым мог отплатить и он, а именно - безоговорочно поверить ей. Кому в жизни вообще мы можем доверять, если не доверяем собственной матери? Поэтому кошка и выбрала именно ее... самую дорогую для Колоса. Даже дороже, чем Мглистая.
- Что?Но как? А Грозовые... Они обо всем этом знают? Кристальная Звезда ведь не откажется от своих предков... - испуганно спросил Колос. Сажа раздосадованно сморщилась. Если сейчас сделать не верный ход, то обман раскроется. Стоит только Колосу обмолвиться Кристальной Звезде об этом, и та скажет, что ничего подобного не происходит. Однако, можно же придумать иначе.
- Мы не можем связаться с ними. Грозовое племя больше не верит истинному Звездному племени, а верит своим предкам. Их вера - ложная. Отчасти меня отправили сказать тебе именно это. Не доверяй Грозовому племени. Я знаю, у тебя доброе сердце, и ты хочешь во что бы то ни стало помочь Бессоннице. Но будь осторожнее. Она, - кошка склонилась к Колосу, - использует тебя и вашу доброту. Племя Ветра всегда славилось тем, что приходит на помощь. На этот раз они точно знали, на чем сыграть. На нашем великодушии и самопожертвовании. А сама тайно шпионит за нами через твои сны.
Сажа грустно кивнула, глядя в глаза Колоса, а потом стала исчезать.
- Враг совсем рядом, - прошелестела она, - но еще рядом те, кто хотят помешать благополучию племени Ветра.
[исчезла]

Сажа довольно облизнулась от речи Раны. И вообще, победа далась им легко - как то и предсказывалось в пророчестве. Может, все эти пророчества и пустое мяуканье, но верящие сами делают так, чтоб они сбывались. Оттого приятно, когда враг знает, что ему предсказано поражение. Это значит, что у тебя уже есть козыри - ты можешь показать, что уверен в своей победе, и враг решит, что это действительно так. 
А если не станет племён, никто не будет в них верить, им некуда будет возвращаться! Не остановимся же мы на полпути, господа. - Говорила Рана.
- Племена трудно уничтожить тем, пока они все связаны. Нужно разрушить эту связь, заставить поверить каждое племя в то, что их племя - единственное настоящее племя, всё еще чтящее Воинский закон. Так мы отравим их доверие. Они будут жить не с четырьмя племенами, а внутри своего племени, и это первый шаг. Второй, когда мы заставим и соплеменников ненавидеть друг друга, - промолвила Сажа и снова нервно облизнула сухие губы, - я собираюсь навестить Колоса, прикинувшись моей дорогой сестрой, - которую убила несколько часов назад, - так же нужно разрушить союз Речного племени и Теней. Темноносая, - вдруг окликнула Сажа старую кошку, - помнишь Звездного Снега? Сумеешь изобразить перед Острозвёздом? - предводитель Речных котов не увидит разницы. Он таким Звездного Снега и представляет, разве что немного маскировки нанести, и пройти краткий курс "предводителя Звездного племени", и Темноносая предстанет перед ним вылитым Снегом, - А ты, Камнелом. Раз уж ты познакомился с Рыжей Кометой, может, и к дружку ее в племя Теней нагрянешь? К Жабозвезду, то бишь. Он соскучился по ней и поверит хоть каким речам, которые слетят с ее уст, - улыбнулась Сажа, готовая повеселиться на славу. Осталось придумать, кто пойдет развеивать сомнения Кристальной Звезды по поводу благородного племени Ветра и утихомирившегося племени Теней.